Un grupo internacional de científicos ha descubierto, a 3 kilómetros de profundidad en una mina de oro surafricana, una comunidad de bacterias que depende del uranio radiactivo para convertir moléculas de agua en energía. El hallazgo, que se anuncia en la revista "Science", supone un avance en el estudio de la vida en condiciones extremas, como las que pueden darse en el subsuelo de mundos como Marte y Europa, el satélite de Júpiter. «Estas bacterias son únicas, en el más estricto sentido de la palabra», asegura Li-Hung Lin, ahora en la Universidad Nacional de Taiwan, pero que realizó la investigación en la de Princeton y en la Institución Carnegie.

Cuando tuvieron noticias de que se había encontrado una grieta de la que manaba agua en una mina de oro y a 3 kilómetros de la superficie, los autores vieron la oportunidad de estudiar un entorno subterráneo no contaminado por el hombre. Descendieron hasta el lugar y tomaron muestras del agua durante 54 días para ver si había microbios, de qué tipo eran, la edad del agua y su composición. Así supieron que el agua contenía hidrocarburos e hidrógeno que no parecían producto de procesos biológicos, sino de la descomposición del agua expuesta a la radiación del uranio de las rocas.

fuente: laflecha