Un nuevo mapa de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, construido con datos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II), revela un firmamento en el que se entrecruzan arroyos de estrellas, fruto del movimiento de galaxias satélite y cúmulos estelares que circulan en espiral hacia sus muertes.

Analizando cinco años de datos que abarcan casi un cuarto del cielo, los investigadores Vasily Belokurov y Daniel Zucker, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), han creado una nueva y espectacular imagen del borde de la Vía Láctea, eliminando buena parte de la tonalidad aportada por las estrellas cercanas, que de otra forma obstaculizarían la visión de las estructuras de fondo. Han encontrado tantos arroyos de estrellas en su imagen de alto contraste, que han nombrado al área como "el Campo de Arroyos".

Las galaxias satélite orbitando la Vía Láctea están literalmente rasgadas por las fuerzas de marea gravitatoria de nuestra galaxia. A medida que estas galaxias satélite se hunden en las "arenas movedizas" gravitatorias, sus estrellas son sacadas de ellas en arroyos gigantes que discurren por sus propios caminos orbitales, como las estelas de meteoritos que en nuestro sistema solar navegan a lo largo del cauce orbital de cometas aniquilados.

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