La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EEUU ha puesto en marcha los preparativos para una nueva y ambiciosa misión de exploración científica al planeta Marte.

Esa misión estará a cargo del \'Mars Orbiter\' que será lanzado desde el Centro Espacial Kennedy, en la Florida\' en una \'ventana de oportunidad\' que se inicia el 10 de agosto próximo.

Impulsado por un cohete Atlas V, el orbitador llegará a las proximidades del planeta en marzo de 2006 en una misión de 25 meses que se realizará desde una órbita de unos 300 kilómetros de altura, 20 por ciento más baja que la de las otras naves que actualmente circundan a Marte.

El \'Mars Orbiter\' examinará Marte en una misión que proporcionará más detalles del planeta que todas las efectuadas hasta ahora, aseguró la NASA el jueves en un comunicado.

Eso significa que el \'Mars Orbiter\' deberá superar los resultados conseguidos por los vehículos exploradores \'Spirit\' y Opportunity\' que desde hace más de un año recorren el planeta.

Ambos, que han superado con creces el máximo de vida útil de tres meses previsto, han confirmado la existencia de agua en el pasado remoto del planeta, además de enviar a la Tierra información geológica y miles de fotografías.

La NASA señaló que el \'Mars Orbiter\' profundizará en esos conocimientos y enviará datos sobre la atmósfera superior del planeta y las capas subyacentes de su superficie.

Este orbitador \'es nuestro próximo paso en la ambiciosa exploración de Marte\', manifestó Douglas McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte.

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