En una reciente publicación de la revista Astrobiology (Griffith et al. (2008) 8:215-228) titulada Discovery of abundant cellulose microfibers encased in 250 Ma Permian Halite: a macromolecular target in the search for life on other planets” se describe el descubrimiento de las macromoléculas orgánicas más antiguas descubiertas hasta la fecha.

Jack D. Griffith, Ph.D., distinguido profesor de microbiología e inmunología en la UNC School of Medicine, encontró microfibras de celulosa en muestras que tomó de un lago formado en la última etapa de la era Pérmica en el sureste de Nuevo México.

“En este estudio, usamos microscopía electrónica para examinar los contenidos de cristales de halita (cloruro sódico) recogidos en un lago formado en la última etapa de la era Pérmica en el sureste de Nuevo México (USA). La halita fue aislada de toda la tierra que la rodeaba y que podía contaminarla. Este depósito de sal se formó hace aproximadamente 250 millones de años. Vimos una gran abundancia de microfibras de celulosa de 5 nanometros dentro de los cristales, que permanecían intactos. La celulosa se presentó en formas de cuerdas y entramados, fue resistente a tratamientos con NaOH 0.5N y susceptibles al tratamiento con la enzima celulasa, que degrada específicamente la celulosa. Esta celulosa representa las macromoléculas orgánicas más antiguas aisladas ( se estima en 253 millones de años), examinadas bioquímicamente y visualizadas (sin replicación previa) hasta la fecha.

Hasta ahora, la evidencia más antigua de material biológico a partir de fragmentos de proteínas se encuentran en fósiles de dinosaurios -tiranosaurio Rex - de 68 millones de años.
"La celulosa aislada de los antiguos depósitos de sal es muy real, se ve como la celulosa, se comporta como celulosa moderna y su estado es intacto", dice Griffith.
En cuanto a las pruebas de ADN antiguo, Griffith dice que se ha observado, pero en cantidades mucho menor que la celulosa.
"Por lo tanto, en la búsqueda de evidencia de vida en Marte, por bacterias o plantas superiores que existían en Marte o en otros planetas del sistema solar y, a continuación, en busca de la celulosa en los depósitos de sal es probablemente una muy buena manera de orientar la búsqueda. La celulosa parece ser muy estable y más resistentes a las radiaciones ionizantes del ADN. Y si es relativamente resistente a las duras condiciones como las que se encuentran en el espacio, puede proporcionar el "rastro de papel" ideal en la búsqueda de vida en otros planetas ".

http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=25129
http://www.liebertonline.com/doi/abs/10....alCode=ast
http://oldearth.wordpress.com/2008/09/26...s-de-anos/

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