Usando una emergente tecnología de sensores, se ha conseguido desarrollar toda una gama de sensores para aplicaciones de seguridad pública que pueden rápida y eficazmente detectar materiales químicos, biológicos, nucleares y explosivos.

El logro es obra de ingenieros del Laboratorio Nacional de Argonne (ANL).

"Podemos usar esta tecnología para detectar agentes químicos y biológicos, y también para determinar si un país está usando sus reactores nucleares con el propósito de producir material destinado a armas nucleares. También podemos usarla para otras tareas críticas, como por ejemplo rastrear la dirección de un penacho químico o radiactivo emanando de un punto, para evacuar con mayor eficacia la zona circundante", explica Paul Raptis, gerente de sección. Raptis está desarrollando estos sensores con Sami Gopalsami, Sasan Bakhtiari y Hual-Te Chien, ingenieros del ANL.

Los ingenieros del ANL han realizado con éxito por primera vez la detección remota de productos químicos, y la identificación de los espectros particulares de explosivos, usando una técnica espectroscópica que se vale de las propiedades de las frecuencias del espectro electromagnético ubicadas entre microondas e infrarrojos. Los investigadores emplearon esta técnica para detectar las "huellas dactilares" espectrales que identifican a explosivos y compuestos concretos.

La tecnología desarrollada en el ANL fue demostrada en pruebas que alcanzaron tres logros importantes:

-Descubrieron y midieron precursores de gas venenoso a 60 metros de distancia, en experimentos realizados en el polígono de pruebas de Nevada, consiguiendo una exactitud de 10 partes por millón usando detección activa.

-Utilizando detección pasiva, en dicho polígono de pruebas, identificaron a 600 metros productos químicos relacionados con aplicaciones bélicas, incluyendo armas nucleares.

-Construyeron un sistema para identificar las "huellas dactilares" espectrales de niveles traza de explosivos, incluyendo DNT, TNT, PETN, RDX y los explosivos plásticos Semtex y C-4.

La investigación actual incluye confeccionar una base de datos de "huellas dactilares" de explosivos, y, trabajando en colaboración con Sarnoff Corp., el Dartmouth College y el Laboratorio Nacional de Sandia, probar un sistema de revisión de correo, y de cargamento, dedicado a rastrear huellas de explosivos.

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