Un grupo de astrónomos ha descubierto, empleando el radiotelescopio VLBA (Very Long Baseline Array) una estrella de neutrones superdensa (B1508+55) que se desplaza a muy alta velocidad hacia el exterior de nuestra galaxia. Este hallazgo ha sorprendido a los científicos, pues se trata de el cuerpo de este tipo que más rápidamente se mueve hasta el momento. Los resultado de este estudio se publican en el número del 1 de septiembre de la revista Astrophysical Journal Letters.

«Sabemos que las explosiones de supernova pueden dar un empuje a la estrella de neutrones resultante, pero la altísima velocidad de este objeto supera los límites de nuestro actual entendimiento. Este descubrimiento hace muy difícil explicar los últimos modelos que tenemos sobre el colapso de núcleos de supernovas.» -señalaba Shami Chatterjee, perteneciente al National Radio Astronomy Observatory (NRAO) y al Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Esta estrella de neutrones es un remanente de una estrella masiva situada en la constelación del Cisne que explotó como supernova hace aproximadamente 2,5 millones de años. Las mediciones precisas de su distancia y desplazamiento, efectuadas empleando el VLBA, indican que su trayectoria la llevará inevitablemente a abandonar nuestra galaxia.

Chatterjee y sus colaboradores emplearon el VLBA para estudiar el pulsar B1508+55, situado a aproximadamente 7700 años luz de la Tierra. Gracias a la resolución de este sistema, fueron capaces de medir tanto la distancia como la velocidad del pulsar, una estrella de neutrones en rotación que emite intensos haces de radioondas. Al averiguarse su actual trayectoria pudo deducirse el camino que había recorrido desde su formación, localizándose el lugar en el que ésta había nacido: un grupo de estrellas gigantes en la constelación de Cisne, estrellas tan masivas que inevitablemente explotan como supernovas.

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