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La NASA capturó una espectacular imagen de dos galaxias llamadas NGC 2207 e IC 2163 fusionándose, mientras parecen formar una gran máscara cósmica.

La "máscara" se compone de los brazos espirales torcidos de las galaxias. Éstas se engarzan a lo largo de los brazos, como cadenas de perlas decorativas, en donde se encuentran grandes racimos de polvo de estrellas recién nacidas.

Ésta es la primera vez que racimos de este tipo, llamados "granos en una secuencia" por los astrónomos, se han visto en NGC 2207 y el IC 2163.

El Telescopio Espacial Spitzer, llamado así en honor al fallecido astrónomo Lyman Spitzer Jr., fue lanzado desde Cabo Cañaveral el 25 de agosto del 2003.

Su misión durante casi 3 años de operación ha sido la de proporcionar información valiosa sobre el universo, en una parte del espectro llamada infrarrojo, permitiendo a los astrónomos levantar el velo de polvo y gas que ocultan a estrellas y lejanas galaxias.

Al igual que el Telescopio Espacial Hubble, el Spitzer es parte del programa Grandes Observatorios de la NASA.

A diferencia del telescopio Hubble, que toma imágenes del universo desde lo alto de la órbita terrestre, el Spitzer hace sus observaciones mientras queda atrás de la Tierra en órbita alrededor del Sol.

La cámara fotográfica infrarroja de Spitzer pudo ver las nubes de polvo por primera vez, porque brillan intensamente en luz infrarroja.

Las estrellas calientes y jóvenes contenidas dentro de las nubes calientan el polvo, que entonces irradia en longitudes de onda infrarrojas.

Este polvo se resalta en color rojo en la imagen, mientras que las estrellas se representan en azul.

http://www.laflecha.net/canales/ciencia/...200605122/